Zadar mérite largement sa réputation de ville dalmate incontournable, et une seule journée suffit pour en saisir l’essentiel. Ancienne cité romaine reconvertie en bijou adriatique, elle mélange ruines antiques, fortifications vénitiennes, installations contemporaines et bord de mer accessible à pied. Pour vous aider à organiser votre séjour, voici ce que vous pouvez y découvrir :
- Les vestiges romains et l’héritage vénitien au cœur de la vieille ville
- Deux expériences sonores et lumineuses uniques au monde
- Des plages adaptées aux familles à moins de 20 minutes
- Des excursions en bateau vers les parcs nationaux les plus spectaculaires de Croatie
- Un musée du verre antique étonnamment riche
Que vous passiez 24 heures ou une semaine à Zadar, chaque moment trouve sa place. Voici notre sélection des meilleures choses à faire.
Que faire à Zadar en une journée
Une journée bien organisée permet de voir l’essentiel sans se presser. Nous vous conseillons de commencer par la vieille ville le matin, quand les ruelles pavées sont encore calmes. L’après-midi, vous pouvez alterner entre musées et promenades maritimes. Le soir, rejoignez l’Orgue des mers pour le coucher du soleil.
| Moment de la journée | Activité recommandée | Durée estimée |
|---|---|---|
| Matin (9h–12h) | Forum romain, Saint-Donat, cathédrale | 2 à 3 heures |
| Déjeuner | Marché Ribarnica ou restaurant du port | 1 heure |
| Après-midi (14h–17h) | Fortifications, musée du verre antique | 2 heures |
| Soirée (17h–20h) | Orgue des mers, Salutation au soleil, coucher de soleil | 1 à 2 heures |
Si vous restez 2 ou 3 jours, vous pouvez ajouter une excursion en bateau et une sortie plage sans aucune pression.
Découvrir la vieille ville de Zadar à pied
La vieille ville s’étend sur une presqu’île baignée par la mer Adriatique. Elle se visite intégralement à pied, ce qui en fait l’une des cités historiques les plus accessibles de Croatie. Ses ruelles pavées, ses places ombragées et ses maisons aux façades ocre dégagent une atmosphère vénitienne et méditerranéenne très particulière. Zadar cumule plus de 3 000 ans d’histoire, et cela se ressent à chaque coin de rue. C’est le meilleur point de départ pour comprendre la ville dans son ensemble.
Voir le forum romain et les vestiges antiques
Le forum romain de Zadar est le plus grand de Croatie. Il mesure environ 95 mètres de long et 45 mètres de large. Son accès est libre, sans entrée payante. On y distingue encore des colonnes, des bases de piliers et les fondations d’anciens temples. Ce site date de l’époque augustéenne, soit le Ier siècle avant notre ère. Il constitue une introduction idéale à l’histoire romaine de la ville avant de passer aux monuments médiévaux qui l’entourent.
Admirer l’église Saint-Donat et la cathédrale Sainte-Anastasie
Ces deux monuments se trouvent côte à côte, à quelques mètres du forum romain. L’église Saint-Donat est le symbole architectural de Zadar. Sa silhouette cylindrique de style byzantin et préroman est reconnaissable entre toutes. Elle a été construite au IXe siècle, en partie avec des pierres récupérées directement sur le forum antique. Son acoustique exceptionnelle en fait aujourd’hui un lieu de concerts apprécié. La cathédrale Sainte-Anastasie, de style roman, date des XIIe et XIIIe siècles. Elle conserve les reliques de la sainte patronne de la ville. Vous pouvez monter dans son clocher pour profiter d’une vue panoramique sur la presqu’île, en vérifiant au préalable les horaires d’ouverture.
Marcher sur les fortifications vénitiennes et les portes historiques
Les fortifications de Zadar ont été classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elles ont été érigées aux XVIe et XVIIe siècles par la République de Venise pour défendre la ville face aux menaces ottomanes. La porte des Terres est la plus emblématique : elle est ornée du lion de Saint-Marc, symbole incontournable de la domination vénitienne. Se promener le long des remparts permet de comprendre le rôle stratégique de Zadar sur la côte dalmate. C’est une balade gratuite, agréable et riche en perspectives sur la mer.
Écouter l’Orgue des mers au bord de l’Adriatique
L’Orgue des mers est l’une des installations les plus singulières d’Europe. Conçue par l’architecte croate Nikola Bašić et inaugurée en 2005, elle transforme les mouvements des vagues en sons continus. Des tuyaux intégrés sous les marches de pierre captent l’énergie maritime et produisent une musique douce et aléatoire. L’expérience est apaisante, presque méditative. On s’y assoit facilement, on écoute, on observe la mer. C’est une activité totalement gratuite et accessible à tout moment de la journée.
Voir la Salutation au soleil au coucher du soleil
À quelques mètres de l’Orgue des mers, la Salutation au soleil est une autre création de Nikola Bašić, inaugurée en 2008. Ce cercle de 22 mètres de diamètre est composé de panneaux solaires qui rechargent leur énergie pendant la journée. À la tombée de la nuit, des jeux de lumière colorés s’animent sous vos pieds. Le spectacle dure plusieurs heures. C’est l’endroit idéal pour clore une journée de visite à Zadar, appareil photo en main ou simplement les yeux grands ouverts.
Profiter des plus beaux couchers de soleil de Zadar
Alfred Hitchcock aurait déclaré, lors d’un passage à Zadar en 1964, que la ville offrait le plus beau coucher de soleil du monde. Vrai ou légendaire, ce récit illustre parfaitement ce que l’on ressent sur place. Le soleil descend sur la mer Adriatique face à la vieille ville, entre les îles de Ugljan et Dugi Otok. Les quais, le port de plaisance et les abords de l’Orgue des mers sont les meilleurs postes d’observation. Prévoyez d’être sur place au moins 30 minutes avant l’heure du coucher.
Se balader sur le port de plaisance et les quais
Le port de plaisance de Zadar offre une atmosphère détendue, loin de l’agitation touristique. On y croise des voiliers, des pêcheurs et des familles en promenade. Des cafés et petits restaurants longent les quais. Par beau temps, les îles de l’archipel zadarien se dessinent à l’horizon. C’est une bonne pause entre deux visites culturelles. Le soir, l’ambiance devient encore plus agréable avec les lumières reflétées sur l’eau.
Faire un détour par les marchés de Zadar
Les marchés de Zadar donnent accès à la vie quotidienne des habitants. Trois lieux méritent votre attention :
- Trznica : marché de fruits et légumes frais, idéal le matin
- Ribarnica : marché aux poissons, avec une sélection de produits de l’Adriatique très fraîche
- Marché aux puces : objets d’occasion, curiosités locales, bon endroit pour trouver un souvenir authentique
Ces marchés sont ouverts principalement en matinée. C’est aussi une excellente idée d’activité avec des enfants curieux.
Où se baigner à Zadar et autour de la ville
| Plage | Distance du centre | Type | Points forts |
|---|---|---|---|
| Kolovare | 15 min à pied | Galets | Proche, animée, activités nautiques |
| Ninska Laguna (Nin) | ~20 min en voiture | Sable, eaux peu profondes | Idéale pour les familles |
| Podbrig | ~10 min en voiture | Crique sauvage | Eau turquoise, cadre calme |
La plage de Ninska Laguna, à Nin, est particulièrement adaptée aux enfants en bas âge. L’eau y est peu profonde sur une longue distance. La plage de Kolovare reste la plus pratique si vous n’avez pas de voiture.
Faire une excursion en bateau depuis Zadar
Zadar est un point de départ privilégié pour explorer la côte et les parcs naturels croates. Plusieurs formules existent, organisées ou en location libre.
| Destination | Type d’excursion | Durée approximative |
|---|---|---|
| Archipel des Kornati | Parc national, snorkeling | Journée complète |
| Cascades de Krka | Nature, balade, baignade | Journée complète |
| Lacs de Plitvice | Patrimoine UNESCO, randonnée | Journée entière |
| Îles de Ugljan / Pašman | Détente, villages dalmates | Demi-journée |
Les excursions vers les Kornati incluent souvent une pause snorkeling dans des eaux cristallines. Certains prestataires proposent aussi des sorties d’observation des dauphins entre juin et septembre.
Visiter le musée du verre antique
Le musée du verre antique de Zadar est un lieu méconnu qui vaut largement le détour. Il rassemble plusieurs milliers d’objets en verre datant de l’Antiquité romaine, trouvés lors de fouilles en Dalmatie. On y découvre flacons, bijoux, coupes et fioles d’une finesse remarquable. Des démonstrations de soufflage du verre sont parfois proposées sur place. C’est une visite idéale par temps de pluie ou lors des heures chaudes de l’après-midi. La boutique du musée propose des reproductions en verre soufflé à rapporter comme souvenir.
Les erreurs à éviter quand on visite Zadar
Quelques mauvaises habitudes peuvent gâcher votre séjour :
- Arriver sans vérifier les horaires : la montée au clocher de la cathédrale peut être fermée certains jours, notamment le dimanche
- Sous-estimer la chaleur estivale : entre juin et août, les températures dépassent régulièrement 30 °C à Zadar. Partez visiter tôt le matin
- Négliger les plages autour de la ville : Kolovare peut être très bondée en juillet et août. Préférez Ninska Laguna ou Podbrig pour plus de tranquillité
- Tout concentrer sur un seul jour : si votre agenda le permet, deux journées permettent de profiter sans courir
- Oublier les marchés le matin : ils ferment tôt, parfois avant 13h00
Zadar sans voiture : l’alternative la plus simple et la plus pratique
La bonne nouvelle : Zadar se visite très bien sans voiture. Le centre historique est entièrement piéton. Les principaux sites, du forum romain à l’Orgue des mers, sont accessibles à pied en moins de 15 minutes. Des lignes de bus régulières relient la gare routière au centre et à certaines plages. Pour les excursions vers Krka, Plitvice ou les Kornati, de nombreuses agences locales proposent des départs organisés depuis le port ou le centre-ville, sans besoin de véhicule personnel. C’est une excellente option pour les familles qui voyagent léger.
À retenir
- La vieille ville de Zadar se visite entièrement à pied en une journée bien organisée
- L’Orgue des mers et la Salutation au soleil sont deux expériences gratuites et absolument uniques
- La plage de Ninska Laguna, à Nin (20 min), est la plus adaptée aux familles avec jeunes enfants
- Zadar sert de base idéale pour rejoindre trois parcs nationaux : Kornati, Krka et Plitvice
- Le coucher de soleil depuis les quais de la vieille ville est un moment fort à ne manquer sous aucun prétexte